La ciudad de Nueva York mantiene una alerta sanitaria por un brote de legionelosis o bacteria legionella que ya ha provocado la muerte de cinco personas en Manhattan. De acuerdo con el Departamento de Salud municipal, hasta este miércoles se han confirmado 82 casos de la enfermedad y se detectó la presencia de la bacteria Legionella en 34 torres de refrigeración distribuidas en 33 edificios, las cuales ya fueron sometidas a labores de limpieza y desinfección.
Las autoridades informaron que las cinco defunciones ocurrieron entre el viernes y el martes pasados en el Upper East Side, una de las zonas afectadas por el brote. Además, ocho personas permanecen hospitalizadas, mientras que otras 56 ya fueron dadas de alta tras recibir atención médica.
¿Qué es la bacteria Legionella y cómo se transmite?
La Legionella es una bacteria que se desarrolla en ambientes acuáticos y puede multiplicarse en sistemas artificiales de agua cuando no reciben el mantenimiento adecuado. Entre los sitios donde suele encontrarse están las torres de refrigeración, sistemas de aire acondicionado de gran escala, fuentes ornamentales y redes de agua caliente.
Las personas se contagian al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada que quedan suspendidas en el aire. Los especialistas destacan que la legionelosis no se transmite de persona a persona, por lo que el principal riesgo está relacionado con la exposición a instalaciones contaminadas.
La Legionella es una bacteria que se desarrolla en ambientes acuáticosCreada con IA
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran fiebre, tos, dificultad para respirar, dolor muscular, escalofríos y malestar general. La enfermedad puede representar un mayor riesgo para adultos mayores, fumadores, personas con enfermedades pulmonares o con sistemas inmunológicos debilitados.
Nueva York intensifica inspecciones tras el brote
El comisionado de Salud de la ciudad, Alister F. Martin, aseguró que la respuesta de las autoridades fue inmediata desde la detección de los primeros casos y destacó que todos los edificios con resultados positivos recibieron la orden de limpiar y desinfectar sus torres de refrigeración.
El funcionario también informó que no se han detectado nuevos casos durante los últimos seis días, un dato que podría indicar que las medidas implementadas comienzan a dar resultados.
Proponen endurecer la ley para prevenir nuevos casos
Como parte de las acciones para evitar nuevos brotes, el Departamento de Salud realiza inspecciones en todas las torres donde se detectó la bacteria y advirtió que impondrá sanciones económicas a los propietarios que incumplan la normativa vigente.
Desde mayo pasado, una ley municipal obliga a los dueños de edificios con torres de refrigeración a realizar pruebas para detectar Legionella cada 31 días mientras estos sistemas permanezcan en operación.
Sin embargo, la presidenta del Concejo Municipal de Nueva York, Julie Menin, presentó una iniciativa para reforzar esa legislación. La propuesta plantea que la ciudad identifique las torres cuyos propietarios no cumplan con las inspecciones obligatorias, ordene su desinfección preventiva de la bacteria legionella y habilite una línea telefónica durante el verano para informar a la población en caso de nuevos brotes.
