Epidemia de ébola alcanza los 2 mil 500 muertos y más de 5 mil casos confirmados en el Congo

La epidemia de ébola que afecta al este de la República Democrática del Congo (RDC) continúa avanzando y ya suma 2 mil 516 personas fallecidas y 5 mil 290 casos confirmados, de acuerdo con el último reporte del Gobierno congoleño.

El brote, declarado el pasado 15 de mayo, se ha convertido en el segundo más mortífero y con mayor número de contagios en la historia de esta enfermedad. Los datos del Ministerio de Comunicación corresponden al acumulado hasta el 19 de agosto.

La tasa de letalidad se ubica actualmente en 47.6 por ciento, mientras que 837 pacientes permanecen en aislamiento u hospitalizados. En contraste, 1 mil 152 personas se han recuperado de la enfermedad.

Ébola se extiende por seis provincias

La transmisión se mantiene activa en seis provincias: Ituri, donde se encuentra el epicentro del brote; Kivu del Norte; Haut-Uélé; Tshopo; Bas-Uélé y Kivu del Sur.

Esta última región acumula 79 días sin registrar un nuevo caso confirmado, de acuerdo con las autoridades.

El seguimiento de personas que tuvieron contacto con pacientes infectados alcanza una cobertura de 82.9 por ciento, una de las principales estrategias para intentar contener la propagación del virus.

Aplican vacuna ante falta de tratamiento específico

Ante la ausencia de vacunas y tratamientos específicos aprobados contra la cepa Bundibugyo, las autoridades comenzaron en Tshopo una vacunación de compasión con Ervebo, con 2 mil dosis destinadas a las zonas consideradas prioritarias.

Esta vacuna fue desarrollada originalmente para proteger contra la variante Zaire del virus del Ébola, pero estudios realizados en animales han mostrado indicios de que podría ofrecer cierta eficacia frente a la cepa Bundibugyo.

Además, existen otras dos vacunas desarrolladas específicamente contra esta variante que actualmente se encuentran en ensayos clínicos de fase 1 en humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que ambas han demostrado ser seguras, aunque su desarrollo todavía podría tomar varios meses.

Es el brote de crecimiento más rápido

La epidemia actual ya superó en número de contagios y fallecimientos al brote registrado entre 2018 y 2020 en la misma región de la RDC.

Sin embargo, todavía se encuentra por debajo de la epidemia que azotó África occidental entre 2014 y 2016, considerada la más grave hasta ahora, con alrededor de 11 mil muertes y 28 mil contagios.

Uno de los principales motivos de preocupación es la velocidad con la que está creciendo el brote actual. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha advertido que la epidemia tiene potencial para alcanzar las dimensiones registradas durante la crisis de África occidental.

¿Cuándo comenzó a circular el virus?

La OMS ha señalado que el virus comenzó a circular en el este de la RDC desde febrero. No obstante, una investigación publicada a finales de julio en la revista Science apunta a que las primeras infecciones pudieron producirse incluso antes, al menos desde enero.

Después de su aparición en Ituri, el virus también llegó a la vecina Uganda. Ese país se declaró libre de ébola el 28 de julio, luego de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 considerados casos importados desde la RDC. Dos de esos pacientes fallecieron.

¿Cómo se transmite el ébola?

El virus del Ébola se transmite principalmente mediante contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados.

La enfermedad puede provocar fiebre hemorrágica grave y síntomas como vómitos, diarrea y hemorragias internas, por lo que la detección temprana y el aislamiento de los casos son fundamentales para reducir la transmisión.

Con más de 5 mil casos confirmados y una letalidad cercana al 48 por ciento, las autoridades congoleñas y organismos internacionales mantienen los esfuerzos de vigilancia, vacunación y rastreo de contactos para intentar contener una epidemia que continúa creciendo con rapidez.