Luego de haber pasado por una prolongada odisea espacial, los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams, conocidos recientemente como “los astronautas varados de la NASA”, finalmente están en el trayecto de regreso a la Tierra.
La NASA estima que su amerizaje se llevará a cabo a las 3:57 pm, hora del centro de México, tras haberse realizado las maniobras de descenso a las 2:45 pm, proceso que es meticulosamente planeado y ejecutado, en el que la cápsula Dragon sigue una serie de etapas, incluida la desorbitación y la posterior fase de amerizaje, prevista para realizarse frente a las costas de Florida para luego recibir asistencia de un barco que rescatará a la tripulación.
¿Quienes son los dos veteranos astronautas?
Sunita “Suni” Williams, de 58 años, se graduó de la Academia Naval de Estados Unidos con un título en Ciencias Físicas en 1987 y luego hizo una maestría en Administración de Ingeniería en el Instituto Tecnológico de Florida. Fue seleccionada como astronauta por la NASA en 1998 y es una veterana de dos misiones espaciales anteriores a su actual estadía en la Estación Espacial Internacional.
Ha diversificado sus conocimientos trabajando en la división robótica. Williams pasó un total de 322 días en el espacio en el transcurso de sus dos misiones anteriores y ha hecho nueve caminatas espaciales -un récord para una mujer- es la segunda mujer astronauta con más tiempo acumulado en caminatas espaciales con un total de 50 horas y 40 minutos.
Barry “Butch” Wilmore, de 61 años, recibió diplomas de licenciatura en Ciencia y de maestría en Ingeniería Eléctrica de la Universidad Tecnológica de Tennessee y otra maestría en Sistemas de Aviación de la Universidad de Tennessee. Tiene una amplia experiencia militar, como oficial y piloto de la fuerza naval de EE.UU., con más de 8.000 horas de vuelo y 663 aterrizajes en portaviones.
Fue seleccionado como astronauta por la NASA en julio de 2000 y es un capitán en retiro de la Marina de Estados Unidos, es un veterano de dos vuelos espaciales y ha acumulado 178 días en el espacio; sin embargo, a ese número no se le ha sumado el periodo que ha durado en su última misión en la EEI.
¿Pero, que pasó con la misión de Wilmore y Williams?
La misión espacial comenzó el 5 de junio de 2024, partieron con rumbo a la Estación Espacial Internacional desde la plataforma de despegue de Cabo Cañaveral a bordo de la nueva cápsula Starliner de Boeing, que se unía a la carrera espacial con su primer viaje tripulado al laboratorio orbital; sin embargo, una serie de fallos técnicos, obligó a la NASA a mantenerlos en la estación espacial mucho más tiempo del esperado, para ser exactos 9 meses, pero su viaje estaba planeado para realizarse en 6 días.
Aunque la NASA insistió en que los astronautas no se encontraban “varados”, su regreso a la Tierra se convirtió en un proceso complicado, en el que se vieron implicadas discusiones políticas y un cambio de presidente en Estados Unidos.
Freedom
La cápsula Dragon de SpaceX, en su misión Crew-10, fue lanzada el 16 de marzo de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con una tripulación de relevo. Cuatro astronautas, incluidos los estadounidenses Nichole Ayers y Anne McClain, el ruso Kirill Peskov y el japonés Takuya Onishi, fueron enviados a la Estación Espacial Internacional para reemplazar a Wilmore y Williams, así como a otros miembros de la tripulación de la estación. Freedom, casualmente lleva el nombre de la cápsula Dragon, que significa libertad en inglés, es la nave en la que están viajando de regreso los astronautas.
