La mañana de este domingo primero de noviembre comenzó como un prometedor viaje de descanso hacia las aguas turquesas del Caribe, pero un vuelo privado de placer se convirtió en una de las peores tragedias aéreas, cobrando la vida de nueve personas sobre una transitada avenida de Florida.
El jet privado Learjet 60, operado por la empresa de vuelos chárter Upper Jets, despegó a las 9:37 de la mañana desde el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas, con destino a la terminal de Eleuthera Norte, en las Bahamas.
A bordo viajaban siete pasajeros y dos tripulantes: el experimentado piloto Jeffrey Gregory, de 55 años, y la joven copiloto Nathalia Gadelha Filgueiras, de veinte años, una talentosa aviadora nacida en Florida en el seno de una familia brasileña que había obtenido su licencia a los diecisiete años.
¿Qué ocurrió en el aire minutos antes de la caída en picada?
Cerca del mediodía, mientras la aeronave cruzaba la península de Florida a una altitud de crucero de treinta y cinco mil pies, el vuelo se topó con un clima hostil marcado por bandas de nubosidad inestable, tormentas eléctricas dispersas y precipitaciones.
A las doce horas, la tripulación se comunicó con calma con el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Miami para informar que experimentaban turbulencia moderada, variaciones de altitud de hasta doscientos metros y formación de hielo ligero y manejable en la estructura exterior.
A esa altitud, los termómetros marcaban cuarenta y siete grados bajo cero, un factor crítico que favorece la acumulación de hielo en las alas y las superficies de control, reduciendo la capacidad del avión para mantener un vuelo nivelado.
Para esquivar la zona de lluvia intensa, los tripulantes solicitaron autorización para ascender a treinta y siete mil pies; sin embargo, menos de treinta segundos después, la serenidad en la cabina desapareció por completo ante una anomalía fulminante.
¿Cómo fueron las dramáticas transmisiones de radio de la tripulación?
Las grabaciones de control aéreo registraron el momento exacto en que la emergencia se tornó desesperada: a las doce con cuarenta y ocho minutos, la voz de la cabina emitió una frenética llamada de socorro que dejó helados a los controladores.
“¡Mayday, mayday! Estamos descendiendo a tres mil metros por minuto”, se escuchó gritar al piloto con tono de alarma extrema, mientras la aeronave comenzaba a precipitarse de manera vertiginosa y descontrolada.
Segundos después, entre ruidos de interferencia y la alerta de los instrumentos, llegó el mensaje desgarrador: “Estamos en una situación de exceso de velocidad, descendiendo a seis mil metros por minuto... ¡Nos vamos a estrellar contra el suelo! ¡Se nos ha acabado el tiempo!”.
El seguimiento digital reveló que el bimotor cayó más de ocho mil doscientos metros en el transcurso de un minuto, precipitándose a una velocidad de ciento treinta y siete metros por segundo antes de que su señal desapareciera a solo novecientos pies del asfalto.
¿Qué desastre dejó el choque del Learjet sobre la vía pública?
Minutos antes de la una de la tarde, la aeronave cayó en picada contra South Military Trail, entre Cresthaven Boulevard y la Décima Avenida Norte, en la localidad de Greenacres, dentro del área metropolitana del condado de Palm Beach.
Cámaras de seguridad de vehículos que circulaban por la zona captaron el momento exacto en que el jet se incrustó de morro contra el pavimento, detonando al instante una gigantesca bola de fuego que estremeció las casas y negocios aledaños.
“Fue un accidente aéreo catastrófico, parecía un misil cayendo al suelo”, declaró el gobernador de Florida, Ron DeSantis, al constatar la magnitud del cráter dejado por el impacto, el cual rompió una tubería subterránea que inundó de agua los restos metálicos.
Pese a que el choque ocurrió a escasos metros de zonas residenciales y a pocos kilómetros del aeropuerto de West Palm Beach, en tierra únicamente una persona que viajaba en un automóvil sufrió heridas en una pierna, sin reportarse víctimas mortales adicionales.
El suceso obligó a cerrar por completo la avenida y a evacuar a 600 habitantes de una comunidad vecina de viviendas móviles, quienes fueron trasladados a refugios locales debido a que los escombros bloquearon los accesos y el suministro eléctrico quedó suspendido.
¿Quiénes eran las víctimas que viajaban en el vuelo privado?
El siniestro arrebató la vida a familias enteras y profesionistas apasionados, entre ellos al matrimonio formado por Adam Robinson, un empresario del sector tecnológico, y Helen Sharp, una destacada relacionista pública y artista ceramista que residían entre Austin y Aspen.
Junto a ellos murieron sus dos pequeños hijos: Emma, de cuatro años, y Charlie, de dos años, además de su niñera de confianza, Anita María Cetina, descrita por los seres queridos de la familia como un pilar imprescindible que les brindó amor y entrega incondicional.
A bordo también viajaban Rachael Reed y Charmi Fehr, una pareja llena de espíritu aventurero y proyectos de vida en común, además de los pilotos Jeffrey Gregory y la joven Nathalia Gadelha, cuyo fallecimiento conmocionó a la comunidad aeronáutica de Florida.
¿Qué pistas ha encontrado la NTSB para descifrar las causas del siniestro?
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte comenzaron a recolectar piezas esparcidas en un radio de setecientos cincuenta metros, hallando pequeños fragmentos metálicos sobre patios de viviendas, tejados comerciales y campos de béisbol.
El hallazgo más revelador ocurrió cuando los agentes federales localizaron la mayor parte del elevador izquierdo —la pieza de la cola encargada de controlar el ascenso y descenso del morro— dividida en tres secciones a una distancia de entre dos y seis kilómetros del impacto.
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Para el miembro de la NTSB, Tom Chapman, este descubrimiento refuerza la hipótesis de que la estructura sufrió una desintegración en pleno vuelo, lo que explicaría por qué los pilotos perdieron el control absoluto y no pudieron sacar al Learjet 60 de la pronunciada caída.
Las autoridades federales señalaron que los análisis técnicos sobre las condiciones climáticas, el mantenimiento del avión, las grabadoras de vuelo y las piezas recolectadas tomarán varios meses, buscando esclarecer una tragedia que enlutó a nueve hogares en cuestión de segundos.
Ilustración artística de la nave Dragonfly sobrevolando las dunas y ríos de metano de Titán, la mayor luna de Saturno.NASA
