Durante años, astrónomos intentaron resolver uno de los grandes misterios del espacio: conocer qué mecanismo impulsa ciertas explosiones estelares capaces de emitir una luminosidad muy superior a la de una supernova tradicional.
Ahora, investigadores que analizaron información obtenida por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi encontraron nuevas pistas que podrían explicar el fenómeno. El hallazgo apunta a una estrella de neutrones extremadamente poderosa como la fuente que alimenta estas explosiones cósmicas.
El telescopio Fermi detectó señales que cambiaron la investigación
El estudio se enfocó en SN 2017egm, una rara explosión estelar registrada en la galaxia NGC 3191, localizada a unos 440 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de la Osa Mayor.
Las llamadas supernovas superluminosas son eventos poco comunes que pueden emitir hasta diez veces más brillo que una explosión estelar convencional. Durante 16 años, científicos revisaron distintos registros obtenidos por la misión Fermi buscando rastros de rayos gamma asociados a este tipo de eventos.
Tras revisar las explosiones más cercanas observadas hasta ahora, los especialistas detectaron algo inesperado: únicamente SN 2017egm presentó señales suficientemente claras de rayos gamma, una forma de energía extremadamente intensa que permitió observar con más detalle lo ocurrido.
Una estrella supermagnetizada podría ser la clave
La hipótesis principal apunta a la formación de un magnetar, un tipo de estrella de neutrones con uno de los campos magnéticos más extremos conocidos por la ciencia.
Los investigadores creen que este objeto nació después del colapso de una estrella masiva y comenzó a girar cientos de veces por segundo. Esa enorme velocidad habría generado partículas altamente energéticas y una gran cantidad de rayos gamma.
La energía producida interactúa con el material expulsado durante la explosión y, en lugar de escapar directamente, termina transformándose en luz visible. Ese proceso explicaría por qué algunas explosiones estelares alcanzan un brillo descomunal.
El hallazgo abre una nueva etapa para explorar el universo
El descubrimiento representa un paso importante para comprender fenómenos extremos que ocurren tras la muerte de estrellas gigantes y podría ayudar a entender mejor cómo evolucionan ciertos objetos cósmicos.
Además, científicos consideran que futuros observatorios espaciales y terrestres permitirán estudiar explosiones similares con mayor precisión y a mayores distancias.
Con este avance, la NASA suma una nueva pieza al rompecabezas del universo y se acerca a responder preguntas que durante décadas han desconcertado a la comunidad científica.
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