La ciencia dio un paso que hace apenas unos años parecía parte de una película futurista: pollitos nacidos sin necesidad de un huevo natural. La empresa Colossal Biosciences presentó una innovadora plataforma de incubación artificial sin cáscara que permite el desarrollo completo de embriones aviares hasta la eclosión.
El sistema, descrito como una nueva generación de tecnologías avícolas exógenas, podría convertirse en una herramienta clave no solo para la biotecnología moderna, sino también para proyectos de conservación y programas de desextinción de especies desaparecidas.
¿Cómo funciona el huevo artificial que hizo nacer pollitos?
El nuevo dispositivo sustituye completamente la función de un huevo convencional. A diferencia de intentos realizados desde la década de 1980, este sistema no requiere grandes cantidades de oxígeno suplementario, un problema que anteriormente provocaba daños genéticos y afectaciones en el desarrollo de los animales.
Los investigadores desarrollaron una estructura de cáscara enrejada con una membrana de silicona bioingenierizada capaz de replicar la transferencia de oxígeno de un huevo natural bajo condiciones atmosféricas normales. Además, gran parte de la estructura es transparente, lo que permite observar continuamente el desarrollo del embrión y monitorear cambios físicos durante cada etapa de incubación. Según Ben Lamm, este avance representa un “hito importante” para las herramientas científicas que la compañía utiliza en sus proyectos.
La tecnología está diseñada para convertirse en una pieza fundamental dentro del programa de desextinción impulsado por la empresa. Uno de los objetivos es el regreso del Moa gigante de la Isla Sur, un ave que podía superar los tres metros de altura y cuyos huevos son tan grandes que actualmente no existe una especie viva capaz de incubarlos. De acuerdo con la empresa, este sistema proporciona una plataforma escalable e independiente de una madre sustituta, una condición clave para especies desaparecidas.
Científicos piden cautela y cuestionan la falta de publicaciones
Aunque el proyecto ha generado entusiasmo, también despertó críticas dentro de la comunidad científica. Especialistas externos señalaron que los resultados aún no han sido publicados en revistas científicas revisadas por pares, una vía considerada esencial para validar avances de esta magnitud.
Investigadores también cuestionaron el objetivo de "desextinguir" especies, señalando interrogantes sobre el impacto ecológico y ético de recrear animales extintos mediante modificaciones genéticas.
La empresa ya había generado controversia previamente al anunciar el nacimiento de tres supuestos lobos gigantes creados mediante ingeniería genética, un proyecto que algunos expertos calificaron más como híbridos modificados que como una verdadera desextinción.
El huevo artificial podría ayudar a salvar especies en peligro
Más allá de la polémica, la tecnología podría tener aplicaciones inmediatas para la conservación. El sistema permitiría rescatar aves con bajas tasas de eclosión y facilitar investigaciones enfocadas en genética y producción biotecnológica.
Especialistas consideran que también podría utilizarse para desarrollar líneas de aves modificadas capaces de producir proteínas terapéuticas, medicamentos o anticuerpos a menores costos que otros sistemas actuales.
Finalmente, el debate ahora no solo gira en torno a lo que la tecnología puede hacer, sino hasta dónde debería llegar la ciencia.
Mapa de la subsidencia de la capital mexicanaNASA
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Luisa Ortega