Día de la Candelaria: por qué comemos tamales el 2 de febrero en México

El 2 de febrero en México tiene sabor, tradición y mucha historia: el Día de la Candelaria reúne fe, costumbre y tamales en una sola fecha. El Día de la Candelaria se vive en casas, iglesias y reuniones familiares donde el protagonista no solo es el Niño Dios, también lo es el maíz convertido en uno de los platillos más queridos del país. Pero… ¿de dónde salió todo esto y por qué justo ese día toca invitar tamales? El Día de la Candelaria no es solo un pretexto para comer rico, tiene un origen religioso y cultural que se fue transformando con el paso del tiempo. Entender el Día de la Candelaria es descubrir cómo distintas tradiciones se mezclaron hasta crear lo que hoy celebramos.

¿Por qué se llama Día de la Candelaria?

La fecha se celebra 40 días después de Navidad. Según la tradición, ese fue el momento en que la Virgen acudió al templo para su purificación después del nacimiento de Jesús. En ese acto se llevaban candelas, es decir, velas bendecidas que simbolizan la luz.

También existe el relato de Simeón, un anciano que esperaba conocer al niño Jesús antes de morir. Él portaba velas como señal de esperanza, y al ver al pequeño declaró que podía descansar en paz. De ahí que las candelas se convirtieran en un símbolo central y que la festividad recibiera este nombre.

¿Y los tamales qué tienen que ver?

Aquí entra la historia en México. La fecha coincidía con el inicio de un ciclo agrícola importante en tiempos prehispánicos. Durante esa temporada se realizaban rituales relacionados con la siembra y el maíz era el elemento principal.

Con la llegada del Virreinato, las tradiciones indígenas y las celebraciones religiosas se mezclaron. En lugar de bendecir el maíz para la siembra, la costumbre evolucionó hacia compartir alimentos hechos de maíz: los tamales. Así, la comida se convirtió en parte esencial de la celebración.

¿Qué representa el Niño Dios en esta fecha?

Aunque originalmente la festividad estaba enfocada en la purificación de la Virgen, con el tiempo en México tomó fuerza la devoción al Niño Dios. Por eso muchas personas lo visten con atuendos especiales y lo llevan a bendecir a la iglesia.

Hoy, además de la ceremonia religiosa, muchas familias organizan reuniones en casa donde comparten tamales y celebran juntos.

Sin duda, esta tradición sigue siendo una mezcla de fe, historia y costumbre popular. El Día de la Candelaria no solo recuerda un pasaje religioso, también conserva la herencia cultural ligada al maíz, se mantiene vivo gracias a rituales que pasan de generación en generación. Y sí, también es la excusa perfecta para reunirnos alrededor de una olla de tamales.