¿Se fracturan las placas tectónicas? Esto descubrieron científicos frente a Canadá

Un grupo de investigadores detectó por primera vez evidencias de que una placa tectónica ubicada bajo el océano Pacífico, frente a Canadá, comenzó a fragmentarse mientras se hunde lentamente hacia el interior de la Tierra.

El fenómeno fue localizado en la región de Cascadia, una zona conocida por su intensa actividad sísmica y volcánica. Ahí, la placa Juan de Fuca se desliza debajo del continente norteamericano desde hace millones de años, pero ahora los científicos encontraron señales de que partes de esa estructura comenzaron a debilitarse y romperse bajo el fondo marino.

Así descubrieron la fractura de una placa tectónica bajo el océano

Para detectar el fenómeno, los especialistas utilizaron tecnología de exploración sísmica submarina capaz de generar imágenes profundas del interior terrestre. A través de sensores instalados en el océano, analizaron movimientos y deformaciones que normalmente no pueden observarse desde la superficie.

Los datos revelaron zonas donde la placa presenta grietas y bloques desplazados, señales que indicarían que comenzó a dividirse mientras continúa hundiéndose bajo América del Norte. El estudio también mostró deformaciones importantes en el subsuelo marino, algo que llamó la atención de los investigadores por el tamaño de las fracturas detectadas.

¿Por qué puede romperse una placa tectónica?

Aunque normalmente se piensa que las placas tectónicas son bloques sólidos, en realidad están sometidas a presión constante bajo la Tierra. Con el paso de millones de años, el calor interno del planeta y el movimiento continuo generan desgaste, deformaciones y zonas débiles que eventualmente pueden fracturarse.

En el caso de la placa Juan de Fuca, los científicos creen que el proceso de hundimiento bajo el continente comenzó a modificar su estructura desde hace millones de años, hasta provocar fragmentaciones internas.

El hallazgo podría ayudar a entender mejor terremotos y actividad sísmica

Los investigadores señalaron que algunas de las fracturas identificadas coinciden con áreas donde se han registrado sismos importantes en años recientes. Aunque aclararon que el descubrimiento no significa que vaya a ocurrir un gran terremoto próximamente, sí podría ayudar a comprender mejor cómo se comportan las placas tectónicas y cómo evolucionan ciertas zonas sísmicas del planeta.

Finalmente, los especialistas explicaron que este tipo de procesos son complicados de detectar porque ocurren a gran profundidad y tardan millones de años en desarrollarse. Por eso, consideran que el hallazgo representa una oportunidad importante para estudiar cómo cambian las placas tectónicas bajo el océano y qué ocurre en las capas más profundas de la Tierra.