Este 6 de enero, se conmemora un aniversario más del nacimiento de Gustave Doré, ocurrido en 1832, una fecha que invita a revisitar la vigencia de su obra y su impacto en la cultura visual contemporánea. A más de un siglo de distancia, sus ilustraciones continúan dialogando con nuevas generaciones, no solo como referentes estéticos, sino como imágenes fundacionales que moldearon la manera en que entendemos los grandes relatos de la literatura universal. Recordar su nacimiento es también reconocer la potencia de la ilustración como forma de conocimiento, memoria y transmisión cultural.
Un prodigio del dibujo desde la juventud
En la historia del arte del siglo XIX, pocos nombres resultan tan influyentes como el de Gustave Doré. Nacido en Francia, Doré mostró un talento excepcional desde temprana edad: con apenas 15 años ya colaboraba profesionalmente con diversos periódicos, realizando litografías semanales que ilustraban textos de autores como Rabelais, Balzac y Perrault.
Su habilidad técnica, combinada con una imaginación poderosa, lo llevó rápidamente a la notoriedad. En una época marcada por la expansión editorial, Doré entendió la ilustración como un lenguaje visual capaz de dialogar con públicos amplios, más allá de fronteras y clases sociales.
El ilustrador que marcó la memoria colectiva
La consagración llegó en 1854, cuando realizó su primer libro ilustrado compuesto por 103 grabados, un proyecto encargado por el periodista Paul Lacroix. A partir de ese momento, Doré inició una producción ininterrumpida que lo convertiría en el ilustrador por excelencia de los grandes clásicos universales.
Su obra acompañó títulos fundamentales como La Divina Comedia de Dante, La Biblia, El Paraíso perdido de Milton, Las aventuras del Barón Münchausen, El Quijote de la Mancha, Caperucita Roja y El Cuervo de Edgar Allan Poe. Muchas de las imágenes que hoy asociamos automáticamente a estos textos provienen de su trazo.
A diferencia de otros artistas de su tiempo, Doré realizaba un exhaustivo trabajo de documentación: estudiaba contextos históricos, vestimenta, escenarios y gestualidad, logrando ilustraciones que no solo acompañaban al texto, sino que lo interpretaban y amplificaban.
Luisa Ortega
Un legado que trasciende épocas y disciplinas
El reconocimiento de Doré fue inmediato y también económico: llegó a percibir 10 mil libras esterlinas anuales, una cifra excepcional para la época. Aunque parte de la crítica cuestionó su popularidad, hoy su figura es entendida como la de un artista visionario, pionero en la comunicación visual de masas.
En 1869, su colaboración con el periodista Blanchard Jerrold dio origen a una serie de ilustraciones sobre el Londres victoriano, un retrato crudo de la pobreza urbana que implicó recorridos nocturnos por barrios marginales, documentando una realidad social pocas veces representada con tal fuerza visual.
Además del grabado, Gustave Doré exploró la pintura, la acuarela y la escultura. Destacan sus óleos de atmósfera oscura sobre la guerra franco-prusiana y la escultura El poema del vino, una obra monumental de carácter alegórico. A lo largo de su vida produjo más de diez mil grabados, hoy conservados en bibliotecas y museos de todo el mundo.
Su vínculo con España fue decisivo para fijar la imagen universal de Don Quijote y Sancho Panza. En la década de 1860 realizó 370 ilustraciones para la obra de Miguel de Cervantes, y más tarde publicó España (1874), un referente de la literatura de viajes del siglo XIX.
La influencia de Doré se extiende hasta el cine contemporáneo: creadores como Terry Gilliam han reconocido su impacto en la construcción de universos visuales barrocos y fantásticos. A más de un siglo de su muerte, Gustave Doré sigue siendo una referencia indispensable para entender la relación entre arte, literatura e imagen.
Recorrido en imágenes del Museo del Perfume.Luisa Ortega