El universo está a punto de ser observado con una mirada diferente. La NASA se prepara para lanzar este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, una misión que promete ampliar de manera considerable la capacidad de los científicos para estudiar el cosmos.
El lanzamiento está programado para el 30 de agosto de 2026, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. El telescopio viajará a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX.
En México, el despegue está previsto para las 5:26 de la mañana, tiempo del centro, aunque la NASA advierte que los horarios pueden cambiar dependiendo de las condiciones y de las operaciones de la misión.
¿Qué tiene de especial el telescopio Nancy Grace Roman?
Una de las principales características del Roman será su enorme campo de visión. De acuerdo con la NASA, podrá observar una zona del cielo al menos 100 veces más grande que la que puede cubrir el telescopio espacial Hubble en una sola observación.
La idea no es simplemente obtener fotografías más bonitas del espacio, sino realizar grandes mapas y estudios del universo.
Su instrumento principal, el Wide Field Instrument, permitirá obtener imágenes de alta resolución en luz óptica y del infrarrojo cercano. Con ellas, los investigadores podrán analizar enormes regiones del cielo y estudiar cómo han evolucionado las galaxias a lo largo del tiempo.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA y una de las figuras fundamentales para impulsar el desarrollo de los observatorios espaciales.
Materia oscura, energía oscura y exoplanetas
Entre los principales objetivos de la misión está investigar dos de los grandes misterios de la cosmología: la materia oscura y la energía oscura.
Roman ayudará a estudiar cómo se distribuyen las galaxias y cómo evoluciona la estructura del universo, información que puede aportar nuevas pistas sobre la expansión acelerada del cosmos.
También realizará un censo estadístico de sistemas planetarios y buscará nuevos exoplanetas, es decir, mundos que se encuentran fuera de nuestro sistema solar.
Además, la misión probará tecnología destinada a bloquear la luz de las estrellas para intentar observar directamente planetas que orbitan alrededor de ellas, un paso importante en la búsqueda de mundos que podrían ayudar a comprender mejor la posibilidad de vida fuera de la Tierra.
¿Cuándo y dónde se lanzará el telescopio Roman?
La NASA tiene previsto que el despegue ocurra no antes de las 7:26 horas EDT del domingo 30 de agosto, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La transmisión oficial comenzará aproximadamente una hora antes.
Para México, tomando como referencia el horario del centro del país:
- Fecha: domingo 30 de agosto de 2026
- Lanzamiento: 5:26 horas
- Inicio de cobertura NASA: 4:20 horas
- Lugar: Centro Espacial Kennedy, Florida
- Cohete: Falcon Heavy de SpaceX
La NASA transmitirá el lanzamiento en vivo a través de sus plataformas oficiales.
Después de separarse del cohete, Roman viajará hasta el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra (L2), ubicado aproximadamente a un millón de millas de nuestro planeta. Desde esa posición tendrá una vista amplia y estable del universo.
La misión tendrá una vida científica primaria de cinco años, con el objetivo de operar durante una década. La NASA espera publicar las primeras imágenes científicas a principios de 2027, después de completar el proceso de despliegue, calibración y pruebas del observatorio.
Con Roman, la NASA busca mirar más lejos, pero también observar una mayor parte del cielo en menos tiempo. Y detrás de cada imagen habrá una pregunta fundamental: ¿qué tan poco conocemos todavía del universo que creemos conocer?
