Un pez con labios rojos intensos, un cuerpo de aspecto extraño y una peculiar forma de desplazarse por el fondo del océano parece una criatura creada para una película de ciencia ficción. Sin embargo, existe y su nombre científico es Ogcocephalus darwini.
Conocido popularmente como pez murciélago de labios rojos, este animal llama especialmente la atención porque, a diferencia de los peces que asociamos con un desplazamiento continuo mediante la natación, utiliza sus aletas modificadas para apoyarse y moverse sobre el fondo marino.
Por esta razón suele decirse que este extraordinario pez “camina” bajo el agua.
¿Dónde vive el pez de labios rojos?
El Ogcocephalus darwini está estrechamente relacionado con las Islas Galápagos, uno de los ecosistemas marinos más extraordinarios del planeta, y también ha sido registrado en aguas frente a Perú.
Puede encontrarse a distintas profundidades y está adaptado a pasar buena parte de su vida cerca del fondo marino.
Su nombre científico, darwini, constituye un homenaje a Charles Darwin, cuyo viaje a las Galápagos en 1835 y las observaciones realizadas durante la expedición del HMS Beagle fueron fundamentales en el posterior desarrollo de sus ideas sobre la evolución.
Pero la manera de desplazarse del pez no es su única peculiaridad.
¿Por qué parece que este pez camina bajo el océano?
Las aletas pectorales y pélvicas del pez murciélago están adaptadas para permitirle desplazarse por el sustrato marino.
Esto no significa literalmente que posea patas: son sus propias aletas las que funcionan como estructuras de apoyo, produciendo un movimiento sorprendentemente parecido al de un animal caminando.
Además, posee otra adaptación fascinante.
En la cabeza presenta una estructura especializada relacionada con la captura de alimento. Como ocurre con otros miembros del orden Lophiiformes, puede utilizar este mecanismo a manera de señuelo para atraer pequeñas presas hasta una distancia conveniente.
Su apariencia, sin embargo, tiene todavía otro detalle imposible de ignorar.
El misterio de sus llamativos labios rojos
El Ogcocephalus darwini destaca inmediatamente por unos labios de color rojo intenso que contrastan con el resto de su cuerpo.
Y aquí comienza uno de sus misterios.
No existe una explicación definitiva ampliamente aceptada sobre la función exacta de esta coloración. Entre las hipótesis se ha planteado que podría desempeñar algún papel en el reconocimiento entre individuos de la misma especie o estar relacionada con el comportamiento reproductivo.
Por ahora, esas posibilidades deben tratarse como hipótesis y no como hechos comprobados.
El resultado es una combinación extraordinaria: un pez de aspecto aplanado, labios intensamente coloreados y aletas que le permiten avanzar sobre el fondo del océano.
Una criatura que parece salida de otro planeta, pero forma parte de la biodiversidad marina de esta región del Pacífico.
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