Antes de que el cosmos se colmara de galaxias, estrellas brillantes y planetas, existió una etapa dominada por la penumbra absoluta. Reconstruir esa mística transformación ocurrida hace miles de millones de años ha sido uno de los desafíos más complejos para la astronomía moderna. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores ha logrado un hito histórico al desarrollar una avanzada simulación del universo capaz de recrear los primeros 2 mil millones de años del cosmos con un nivel de detalle jamás alcanzado.
¿Qué es Lumina y cómo funciona esta ventana al pasado?
El modelo digital, bautizado como Lumina y liderado por expertos del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, reproduce un volumen espacial equivalente a un cubo de mil 500 millones de años luz por lado. Esta escala es más de cien veces superior a la de cualquier modelo previo, lo que permite observar el comportamiento simultáneo del gas, la materia oscura y la radiación electromagnética.
Observar los confines del espacio equivale a mirar hacia el pasado. Debido a que la luz tarda tiempo en viajar, telescopios de última generación como el James Webb captan hoy señales emitidas cuando el cosmos era extremadamente joven. Para interpretar estos datos, los científicos necesitan herramientas informáticas que pongan a prueba las leyes físicas conocidas. De acuerdo con National Geographic España, esta plataforma computacional permite contrastar las observaciones reales con modelos virtuales para verificar la precisión de las teorías actuales sobre la evolución cósmica.
Visualización de la materia oscura y el origen de las galaxias en la simulación Lumina.Harvard & Smithsonian.
La reionización: El momento en que las primeras estrellas encendieron el cosmos
Uno de los aportes más relevantes de este desarrollo es el estudio de la reionización, la época posterior al Big Bang en la que el cosmos pasó de estar lleno de hidrógeno neutro a un estado completamente iluminado. Durante la llamada Edad Oscura, la luz escaseaba hasta que surgieron las primeras estrellas y agujeros negros supermasivos.
Red cósmica que recrea los primeros 2 mil millones de años del universo.Harvard & Smithsonian.
La radiación ultravioleta emitida por estas estructuras comenzó a separar los electrones de los átomos de hidrógeno, creando enormes burbujas ionizadas que se expandieron de manera progresiva por todo el espacio. Lumina permite examinar con precisión matemática cómo se extendieron estas regiones y cómo interactuaron con los cuásares, los núcleos galácticos más brillantes conocidos.
Esta innovadora simulación del universo no busca reemplazar el trabajo de los telescopios espaciales, sino brindar un marco conceptual sólido para interpretar los descubrimientos del James Webb y del futuro telescopio Nancy Grace Roman, abriendo una era sin precedentes en la comprensión de los orígenes cósmicos.
Las oriónidas son creadas por diminutos fragmentos de escombros dejados por el cometa Halley. NASA 
Imágenes de los satélites Copernicus Sentinel-2 que muestran el antes y el después de la devastadora inundación que azotó el norte de Nepal NASA
Imagen de satélite Sentinel-2 de la región afectada por la inundación en NepalNASA
