La exploración de Marte está entrando en una etapa en la que llegar al planeta ya no será el único desafío. También será necesario contar con una infraestructura capaz de mantener comunicadas a las distintas misiones que operen en su superficie y en órbita.
Con ese objetivo, la NASA puso en marcha el desarrollo de la Mars Telecommunications Network (MTN), una red de telecomunicaciones pensada para respaldar tanto las misiones robóticas como las futuras expediciones tripuladas al llamado Planeta Rojo.
La agencia espacial estadounidense adjudicó el proyecto a Blue Origin, empresa que tendrá la responsabilidad de desarrollar la infraestructura orbital. El contrato puede alcanzar un valor máximo de 700 millones de dólares y establece como fecha límite el 31 de diciembre de 2028 para entregar a la NASA un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento.
NASA prepara una red innovadora en MartePexels / Cortesía
¿Cómo funcionará la red de telecomunicaciones de Marte?
La idea consiste en colocar una nave especializada en órbita marciana para funcionar como una especie de estación de enlace entre las misiones que se encuentren en Marte y los sistemas de comunicación ubicados en la Tierra.
El orbitador podrá recibir y retransmitir información generada por vehículos y otras naves que trabajen en el entorno marciano. Entre los datos contemplados están resultados científicos, imágenes, información relacionada con la navegación y comunicaciones necesarias para mantener funcionando las misiones.
Esto representa una evolución de la infraestructura que la NASA ya utiliza actualmente. Las misiones en Marte dependen de orbitadores que sirven como intermediarios para enviar información desde los vehículos que recorren la superficie hacia la Tierra. La diferencia es que la nueva red está planteada desde el principio como una infraestructura de mayor capacidad y preparada para una exploración mucho más intensa.
Una red pensada para robots y astronautas
La NASA contempla que la MTN pueda atender misiones de superficie, orbitales y tripuladas, por lo que su importancia va más allá de los actuales rovers.
A medida que aumente el número de vehículos y experimentos en Marte, también crecerá la cantidad de información que tendrá que viajar entre el planeta y la Tierra. La agencia considera necesarias conexiones confiables y de gran ancho de banda para manejar ese volumen de datos.
El proyecto también forma parte de la estrategia de la NASA para ampliar sus servicios de comunicación y navegación desde la Tierra hacia destinos cada vez más alejados. El programa SCaN, responsable de buena parte de estas capacidades, busca desarrollar una arquitectura que acompañe las futuras etapas de exploración espacial.
El acuerdo contempla actividades que van desde el diseño y desarrollo hasta la integración, lanzamiento y operación de la red.Pexels / Cortesía
Blue Origin tendrá una pieza clave del proyecto
La participación de Blue Origin representa otro ejemplo de la estrategia de la NASA de recurrir a compañías privadas para desarrollar infraestructura espacial. La empresa no solamente tendrá que construir el orbitador. El acuerdo contempla actividades que van desde el diseño y desarrollo hasta la integración, lanzamiento y operación de la red.
El calendario establece 2028 como el límite para entregar el primer sistema orbital y la NASA contempla que la red pueda estar operativa hacia 2030. Además, la apuesta tiene una lógica clara: si Marte se convierte en un escenario cada vez más activo para la exploración científica y, eventualmente, humana, las comunicaciones tendrán que evolucionar al mismo ritmo.
Hoy, enviar una imagen o un conjunto de datos desde Marte hasta la Tierra requiere utilizar una compleja cadena de comunicaciones. En el futuro, una infraestructura específicamente diseñada para ese planeta podría hacer que el intercambio de información sea más eficiente y permita sostener simultáneamente un mayor número de misiones.
La NASA ya había identificado desde mayo la necesidad de desarrollar esta nueva capacidad y buscó la participación de la industria privada para avanzar en la Mars Telecommunications Network.
La construcción de esta red puede parecer un proyecto puramente tecnológico, pero representa algo más: crear las condiciones de infraestructura necesarias para que Marte deje de ser únicamente un destino de exploración ocasional y pueda convertirse en un entorno con presencia espacial cada vez más constante.
Una mosca de la fruta, protagonista de un estudio de Harvard que explora su capacidad para manipular objetos y aprender de sus experiencias.Pexels / Cortesía
Una mosca reposando sobre una maderaPexels / Cortesía
