Naciones fantasma: de la URSS a Yugoslavia, los países que jugaron un Mundial y hoy ya no existen

La Copa del Mundo no solo cuenta la historia del futbol, también refleja los cambios políticos que ha vivido el planeta. Desde la primera edición en Uruguay 1930, algunas selecciones nacionales participaron en el torneo representando países que hoy ya no aparecen en los mapas.

Imperios desaparecidos, federaciones divididas y naciones que cambiaron de nombre dejaron una huella en historia de los Mundiales. Estas son algunas de las llamadas "naciones fantasma" que alguna vez compitieron en la máxima cita del futbol.

La Unión Soviética, una potencia que desapareció

La Unión Soviética fue una de las selecciones más fuertes del siglo XX. Participó en siete Copas del Mundo entre 1958 y 1990, alcanzó las semifinales en Inglaterra 1966 y contó con figuras legendarias como Lev Yashin, considerado por muchos el mejor portero de la historia y el único guardameta en ganar el Balón de Oro.

Tras la disolución de la URSS en 1991, surgieron 15 países independientes, entre ellos Rusia, Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas. Aunque Rusia heredó gran parte de la estructura futbolística soviética, varias de las nuevas naciones desarrollaron selecciones competitivas y comenzaron a escribir su propia historia en el futbol internacional.

Yugoslavia y su fragmentación

Yugoslavia disputó nueve Copas del Mundo y fue una de las selecciones más competitivas de Europa durante gran parte del siglo XX. Destacó por la calidad técnica de sus futbolistas, alcanzó las semifinales en Uruguay 1930 y Chile 1962, y fue reconocida como una de las grandes canteras del futbol europeo.

Las guerras balcánicas provocaron su desintegración, dando origen a países como Serbia, Croacia, Eslovenia, Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte y "Serbia y Montenegro", que ahora están separados también como 'Serbia' y "Montenegro".

Curiosamente, Croacia logró llegar a la final del Mundial de 2018 ante Francia y a las semifinales en 1998 y 2022.

El caso de Checoslovaquia y Zaire

Checoslovaquia fue una de las selecciones históricas de Europa. Participó en ocho Copas del Mundo y terminó subcampeona en 1934 y 1962. Además, destacó por su solidez táctica y por formar jugadores de gran calidad que marcaron época tanto en el futbol europeo como en competiciones internacionales.

En 1993 se dividió pacíficamente en República Checa y Eslovaquia, en un proceso conocido como el "Divorcio de Terciopelo". A diferencia de otras separaciones ocurridas en Europa durante el siglo XX, esta transición se llevó a cabo sin conflictos armados y permitió que ambas naciones desarrollaran sus propias selecciones nacionales.

Por su parte, el conjunto africano Zaire hizo historia al convertirse en la primera selección del África subsahariana en clasificarse a una Copa del Mundo, en Alemania 1974. Su participación marcó un antes y un después para el futbol africano, al abrir el camino para que otras naciones de la región ganaran protagonismo y presencia en los escenarios internacionales.

Años después, Zaire pasó a llamarse República Democrática del Congo, nombre que conserva actualmente. Esta histórica selección es recordada por que durante el partido entre Zaire y Brasil en el Mundial de 1974, un defensor zairense, Mwepu Ilunga, salió corriendo de la barrera y despejó el balón antes de que los brasileños ejecutaran un tiro libre.

Alemania Oriental, una selección efímera

Alemania Oriental participó en una sola Copa del Mundo: Alemania Federal 1974. A pesar de su breve paso por los Mundiales, logró superar la fase de grupos y dejó una huella imborrable en la historia del torneo.

Su mayor logro fue derrotar 1-0 a Alemania Occidental en la fase de grupos, en uno de los partidos más simbólicos de la Guerra Fría. Tras la reunificación alemana en 1990, ambas selecciones quedaron integradas bajo la actual Alemania, que heredó los registros y títulos del futbol alemán en competencias internacionales.

Uno de los casos más curiosos es el de las Indias Orientales Neerlandesas, selección que participó en el Mundial de Francia 1938. En aquel entonces no era un país independiente, sino una colonia de los Países Bajos en el sudeste asiático. Aun así, logró clasificarse y convertirse en la primera selección asiática en disputar una Copa del Mundo.

Con el paso de los años, el territorio obtuvo su independencia y pasó a llamarse Indonesia. Aunque el nombre cambió y el país que jugó aquel Mundial dejó de existir, esa participación sigue siendo parte de la historia del futbol, ya que marcó el inicio de la presencia del sudeste asiático en la máxima competencia del deporte más popular del planeta.

Naciones que desaparecieron, pero no sus historias

Aunque estos países dejaron de existir por razones políticas, territoriales o históricas, sus participaciones siguen formando parte de la memoria de los Mundiales.

Así que ya lo sabes, cada Mundial no solo reúne a las mejores selecciones del planeta; también nos recuerda cómo ha cambiado el mundo con el paso del tiempo. Entre los registros del torneo permanecen equipos que alguna vez representaron a países que desaparecieron, cambiaron de nombre o se dividieron, pero que siguen vivos en la memoria de los aficionados y en la historia del futbol. Esta fue la historia de las naciones fantasma.