¿Cuál es el asteroide más grande del Sistema Solar? Esto mide Vesta y así es este gigante espacial

A unos 350 millones de kilómetros de la Tierra se encuentra Vesta, uno de los cuerpos rocosos más impresionantes del Sistema Solar. Ubicado en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter, destaca por su enorme tamaño y por las características que lo convierten en un objeto de gran interés para la comunidad científica.

Además de ser uno de los cuerpos más antiguos del vecindario cósmico, Vesta representa cerca del 9% de la masa total de todos los asteroides, lo que lo convierte en una pieza clave para comprender cómo se formó el Sistema Solar.

¿Qué es Vesta?

Vesta es un cuerpo rocoso que se formó muy temprano, entre uno y dos millones de años después del nacimiento del Sistema Solar.

Su antigüedad ha permitido a los científicos estudiar cómo evolucionaron los primeros objetos que dieron origen a los planetas. Una de sus principales características es que, a diferencia de la mayoría de los asteroides conocidos, presenta una estructura interna diferenciada, con corteza, manto y núcleo, al igual que la Tierra.

De acuerdo con la NASA, esta característica se debe a que Vesta se formó en una etapa muy temprana del Sistema Solar, cuando el material radiactivo presente en su interior alcanzó temperaturas suficientes para separar los materiales más densos de los más ligeros.

¿Cuánto mide Vesta?

Para ser considerado uno de los gigantes del cinturón de asteroides, Vesta posee un tamaño considerable.

De acuerdo con la información de la NASA, tiene un diámetro superior a los 522 kilómetros, lo que equivale a poco más del 4% del tamaño de la Tierra.

Los científicos consideran que en el pasado fue aún más grande. Se estima que perdió alrededor del 1% de su masahace menos de mil millones de años tras una colisión de gran magnitud que dio origen al cráter Rheasilvia, de aproximadamente 500 kilómetros de ancho, una dimensión equivalente a cerca del 95% del diámetro medio del propio asteroide.

¿Por qué Vesta es tan especial?

Además de su tamaño, Vesta destaca por presentar uno de los rangos de brillo más amplios observados en un cuerpo rocoso del Sistema Solar.

Los especialistas estiman que durante los últimos 3 mil 500 millones de años ha recibido el impacto de alrededor de 300 asteroides, con diámetros de entre uno y diez kilómetros, lo que ha modificado parte de su superficie.

Otra de sus características es que registra una velocidad de 20.09 kilómetros por segundo, completa una rotación sobre su eje en 5.34 horas y tarda 3.63 años en dar una vuelta alrededor del Sol.

¿Por qué se llama Vesta?

El asteroide fue descubierto el 29 de marzo de 1807 por el médico y astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Olbers, quien posteriormente cedió el honor de nombrarlo al matemático Carl Friedrich Gauss, como reconocimiento por haber calculado su órbita.

Gauss eligió el nombre Vesta en honor a la diosa del hogar y la familia en la mitología romana, denominación con la que este cuerpo celeste es conocido hasta la actualidad.